La longueur de crosse, du bon côté du mètre

La mise aux cotes est au cœur de mon métier de crosseur : ajuster le bois d'une arme à la morphologie de celui qui l'épaule. Tout commence par quatre cotes. Cette page les explique, donne les fourchettes usuelles avec leurs sources, et propose un estimateur de point de départ. Aucun outil en ligne ne remplace un épaulé réel : celui-ci sert à comprendre ce qu'on mesure, et à partir d'une valeur sensée plutôt que d'une habitude.

La longueur de crosse (length of pull) : en ligne droite, du milieu de la queue de détente au centre de la plaque de couche ; sur un fusil à deux détentes, depuis la première. Trop courte, le pouce remonte vers le nez et le recul se fait sentir ; trop longue, la crosse accroche les vêtements à l'épaulé et la tête se couche. Les deux sont des défauts, aucune des deux ne « se rattrape ».

La pente (drop) : la distance verticale entre le prolongement de la ligne de visée et le dessus du bois, mesurée au busc et au talon. C'est elle qui place l'œil dans l'axe. Trop de pente et la gerbe part bas ; pas assez et elle part haut.

L'avantage (cast) : le déport latéral de la crosse par rapport à l'axe du canon, mesuré au talon et au bec. Quelques millimètres, réglés d'abord sur la morphologie du visage, qui alignent l'œil directeur sur la bande. Insuffisant pour un droitier, le tir part à gauche ; excessif, il part à droite. Vers l'extérieur d'un droitier, on parle de cast-off ; l'inverse, cast-on.

Le pitch : l'angle de la plaque de couche par rapport à la perpendiculaire à la bande. Plaque d'équerre avec la bande, le pitch est nul ; la plupart des fusils de série sortent d'usine autour de 4 degrés. Il répartit l'appui du sabot dans le creux de l'épaule et joue sur le confort au recul et la tenue en battue.

Je préfère une fourchette honnête à une valeur unique. La méthode du pli du coude, la plus répandue, donne un premier repère : la crosse calée dans le pli du coude, l'index doit tomber sur la détente. Entrez cette mesure, l'outil la rend en fourchette, à confronter aux valeurs usuelles ci-dessous, puis à valider à l'épaulé.

Deux précautions pour finir : en tenue de chasse d'hiver, l'épaisseur des vêtements raccourcit d'autant la cote utile, comptez en général 5 à 10 mm de moins ; et en cas de doute entre deux longueurs, essayez les deux à l'épaulé, avec les vêtements de la saison, plutôt que de trancher sur le papier.

Le test le plus simple ne demande qu'un fusil déchargé et un miroir : épaulez les yeux fermés, ouvrez-les. L'œil doit tomber naturellement dans l'axe de la bande, et il doit rester environ deux à trois largeurs de doigt entre le pouce de la main forte et le nez. Moins, la crosse est courte ; plus, elle est longue. Ce repère dépend de la position de la tête sur la crosse, et le miroir peut provoquer un coup d'œil qui fausse l'épaulé : c'est un indicateur, pas une mesure.

La tradition anglaise pousse la logique au bout avec le try-gun, un fusil d'essayage à crosse articulée : longueur, pente, avantage et pitch se règlent sur le pas de tir, puis se relèvent pour être reportés dans le bois. C'est la méthode des grandes maisons, qui la complètent par le tir sur plaque d'essai et par l'observation de l'épaulé : on mesure le tireur en mouvement, pas au repos.

Ces quatre cotes sont le langage commun entre le tireur et l'armurier : c'est avec elles qu'une crosse sur mesure se commande, se taille et se contrôle. Sur un travail de mise à bois réel, elles se retrouvent partout : la crosse col de cygne du Winchester M1885 de mon diplôme a été taillée à ces mesures-là. Et pour parler gun fitting en deux langues, le vocabulaire complet est dans mon lexique FR-EN de l'armurerie ; quant à ce qui vient après les cotes, c'est l'affaire du référentiel des finitions du bois.